Pourquoi a-t-on
tout le temps mal au cou?
Le cou est souvent le siège de douleurs tenaces qui s’accentuent sous l’effet de la sédentarité et du vieillissement.
Accros du web et des réseaux sociaux, votre cou ne vous dit pas merci. Particulièrement sollicité, votre rachis cervical peut en souffrir. Il suffit souvent d’un simple appel passé depuis son smartphone, appareil calé entre l’oreille et l’épaule, pour provoquer une cervicalgie. Cette contracture douloureuse du cou touche également les adeptes des textos.
Appelée «text neck», cette nouvelle pathologie du cou est causée par une mauvaise posture, selon l’Institut de recherche du bien-être de la médecine et du sport santé (IRBMS). «Garder la tête baissée trop longtemps et se pencher engendrent une hypersollicitation de la tête, un blocage du cou et une hyperextension de la colonne vertébrale à l’origine des douleurs», écrit le Dr Patrick Bacquaert, médecin du sport et vice-président de l’IRBMS, dans un article consacré au sujet.
Renforcer ses muscles
Toutes les personnes travaillant sur tablette ou écran avec un cou en hyperextension sont également sujettes à ces troubles musculo-squelettiques (TMS) du cou. «L’insuffisance musculaire du cou est liée à la sédentarité, au métier et à la morphologie de chaque individu, explique le Pr François Rannou, rhumatologue et médecin rééducateur à l’hôpital Cochin. Les cervicalgies sont ainsi très courantes chez les femmes jeunes et fines, au long cou, qui n’arrivent plus à tenir leur tête en fin de journée.
Le seul traitement est la rééducation pour renforcer les muscles du cou. Par exemple: placer un torchon avec les deux mains derrière le cou et tirer vers l’arrière. Mais le problème est que la pathologie du cou et la cervicalgie de base non traumatique sont très mal enseignées à la faculté de médecine. Généralistes et rhumatologues sont peu formés.»
Egalement d’origine musculaire, le torticolis ou «lumbago cervical», comme l’appelle le Dr Laurent Grange, médecin rhumatologue au CHU Grenoble-Alpes et président de l’Association française de lutte antirhumatismale (Aflar) «est lui aussi lié à une malposition comme de dormir sur une literie ou un oreiller mal adapté. Le traitement, antalgique, consiste à utiliser des packs refroidissants et à immobiliser la zone avec un collier de mousse».
Plus rare, mais tout aussi douloureuse, l’entorse cervicale appelée communément «coup du lapin» survient généralement après un accident ou un traumatisme. Elle est souvent aggravée par le stress et entraîne peu ou pas de lésions, mais essentiellement des douleurs diffuses.
Avec l’âge le cou s’use
L’autre grande pathologie du cou est l’arthrose des vertèbres cervicales, ou uncarthrose, essentiellement liée à l’âge, à la génétique et aux antécédents d’accidents ou de traumatismes (fractures, luxures). Avec l’usure progressive du cartilage articulaire, douleurs, céphalées et rigidité de la nuque sont fréquentes, particulièrement chez les personnes de plus de 70 ans. Les rotations du cou sont également plus limitées. La névralgie cervico-brachiale est l’une de ses principales complications.
«Cette sciatique du bras obéit au même mécanisme que pour le bas du dos, précise le Pr Rannou. Une hernie discale ou des becs osseux comprimant les racines qui innervent le bras provoquent des douleurs au cou et au bras irradiant jusqu’aux doigts.»
Le traitement passe par une cure de corticoïdes par voie orale pendant une quinzaine de jours, voire par des infiltrations. L’électrothérapie utilisant des courants en basse fréquence sur le trajet du nerf permet également de libérer des endorphines pour soulager la douleur. La chirurgie n’intervient qu’en dernier recours si le canal cervical est rétréci, que l’arthrose comprime la moelle - entraînant troubles neurologiques, fatigabilité, douleurs à la marche.
Quelle que soit la pathologie cervicale, le plus important est de continuer à rester en mouvement. «On peut par exemple pratiquer le tai-chi, une activité physique aux mouvements lents», précise le Dr Grange.
