Il y a plusieurs types d’écran tactiles, reposants chacun sur des technologies différentes, mais je ne parlerai ici que des écrans tactiles capacitifs : ceux ayant un écran dur et sans stylet. Ce sont aujourd’hui les plus courants sur les téléphones et ce sont ceux qui autorisent le multi-touch.
Ces écrans en plastique dur, en verre ou en saphir utilisent la technologie dite « capacitive ».
Le fonctionnement repose sur le fait que le corps humain peut emmagasiner une charge électrostatique qui est capable de modifier le champ électrique appliqué sur l’écran tactile. L’écran voit alors sa capacité électrique (quantité de charges) modifié localement (attirés par le doigt).
En pratique, l’écran tactile est constitué d’une double grille conductrice : une verticale et une horizontale. Ces grilles sont sous tension :
↑ la constitution d’un écran tactile capacitif (source)
En l’absence de doigts, la tension sur ces grilles est parfaitement uniforme et le téléphone ne détecte aucune pression. Lorsque l’on approche le doigt, les charges positives du doigt ou du style attirent les charges négatives présentes sur les grilles. Le champ électrique est alors modifié à l’endroit de la pression :
↑ déformation du champ électrique après la pression du doigt (source)
Un grand nombre de détecteurs situés sur chaque « barreau » des grilles permettent, après traitement par le processeur, de déterminer les coordonnées de la pression.
Un second traitement logiciel permet ensuite d’effectuer l’action appropriée et d’afficher alors un menu ou une fenêtre sur l’écran.
Le fonctionnement se fait grâce à une distribution uniforme des charges électriques. L’approche du doigt sur l’écran crée une concentration de charges électriques sous le doigt, dont la position est calculée grâce à une grille conductrice et un traitement informatique.
Les avantages de cette méthode capacitive, sont qu’elle n’a pas besoin de calibrage (comme sur les écran résistifs à stylet), qu’elle permet le multi-touche et qu’elle est relativement facile à employer pour de petits écrans. Elle est en revanche moins applicable au delà d’une diagonale de 50 cm.
La technologie des grilles électriques transparentes repose quant à elle sur un matériau abrégé « TIO » pour tin-indium-oxyde, ou « étain oxyde d’indium ». L’un des problèmes à venir concerne l’indium, qui est un élément rare et dont les ressources mondiales sont rares et localisées.
