Jusqu’à ce que deux hommes, animés d’une même passion, ne réalisent l’impensable : inscrire le Sénégal sur la carte viticole mondiale. Explorons ensemble le Domaine Du Clos Des Baobabs, à ce jour seul et unique vignoble d'Afrique de l'Ouest.

LE CLOS DES BAOBABS, PIONNIER D’AFRIQUE DE L’OUEST

Nous atterrissons de bon matin sur la piste du nouvel aéroport international de Dakar, fraîchement construit fin 2017, à une heure à l’est de la capitale. "Bienvenue au Sénégal !", s’exclame Philippe Franchois, co-fondateur du Domaine Du Clos Des Baobabs, qui nous attend sur le tarmac, sourire aux lèvres. Je suis excité comme une puce à l’idée de découvrir ce domaine perdu en pleine brousse. D’autant qu’il s’agit là d’une surprise de taille : jamais je n’aurais imaginé que le Sénégal puisse se lancer dans la viticulture. Et pourtant...

"Les colons français n’ont jamais fait de vin ici car ils n’avaient pas la connaissance pour s’adapter à ce type de climat. Nous sommes donc pionniers viticoles en Afrique de l’Ouest", témoigne Philippe. Le monde du vin est décidément plein de surprises.

Longeant la R1, la principale route nationale du pays reliant Dakar à Bamako sur plus de 1300 kilomètres, il nous faudra à peine 15 minutes en voiture pour rejoindre le domaine. "Ce nouvel aéroport, aux portes du vignoble, est une bénédiction pour nous !", explique Philippe. Le Domaine Du Clos Des Baobabs porte bien son nom : trois hectares de vigne plantés en lisière d’une somptueuse forêt de baobabs, tous plus majestueux les uns que les autres, avec leurs troncs centenaires.

Un paradis perdu dans la région de la Petite Côte à seulement 15 kilomètres de la mer. L’endroit me laisse sans voix.

L’HISTOIRE D’UNE RENCONTRE ENTRE DEUX HOMMES

Le Domaine Du Clos Des Baobabs, c’est avant tout l’histoire de deux entrepreneurs français, amoureux du Sénégal, en quête d'aventure et que le destin allait bientôt rapprocher autour d’un projet viticole hors du commun. L'un, Philippe Franchois, natif de Dakar et passionné de vin depuis l’adolescence, n'avait qu'une envie en tête après un long séjour en Bourgogne dans le milieu des assurances : revenir au pays et relever le défi d’un projet viti-vinicole qui mettrait le Sénégal sur la carte des pays producteurs.

L'autre, François Normant, décidait en 2008 de s'expatrier avec sa femme sénégalaise à Nguékhokh, dans la région de la Petite Côte, afin d’y développer un projet agricole innovant, sur des terres dont il avait fait l’acquisition. Après avoir été mis en relation par des amis communs, les deux hommes réalisent la complémentarité de leurs projets réciproques et décident de s’associer, en créant un vignoble sur les terres de François. En janvier 2013, trois hectares sont plantés sur des sols argilo-sablonneux, avec deux hectares en grenache et un hectare expérimental de 5000 plants, composé de cabernet sauvignon, cinsaut, sangiovese et syrah. Le Domaine Du Clos Des Baobabs était né.

DES CONDITIONS VITICOLES EXTRÊMES ET UNIQUES AU MONDE

"Hormis un épisode tropical et des pluies abondantes entre septembre et octobre, le reste de l’année est très sec et oblige à irriguer", explique Philippe. Dès le début, nos deux amis néo-vignerons, assistés de leur chef de culture, Abdoulaye Ndiaye, tentèrent donc de trouver des solutions pour s’adapter à cette viticulture tropicale unique en Afrique de l’Ouest.