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Frederick Douglass, né Frederick Augustus Washington Bailey en 1817 ou 1818, et mort le 20 février 1895 à Washington1, est un orateur, abolitionniste, éditeur et fonctionnaire américain. Né esclave, il réussit à s'instruire et s'enfuir. Communicateur éloquent, il devient agent de la Massachusetts Anti-Slavery Society (en), et écrit son autobiographie : La Vie de Frederick Douglass, un esclave américain, écrite par lui-même. La célébrité met sa liberté illégale dans les États non esclavagistes du Nord en danger, et il se réfugie en Europe, où ses nouveaux amis obtiennent sa manumission, et éventuellement du financement pour qu'il fonde le journal The North Star à son retour.
 
Il se distancie de ses premiers collaborateurs de la Société Anti-Esclavage Américaine, et de son mentor William Lloyd Garrison, après l'évolution positive de son opinion sur la valeur de la Constitution des États-Unis, pour se rallier aux abolitionnistes plus conservateurs, dont l'action était axée sur la politique plutôt qu'essentiellement sur une réforme morale de l'opinion publique. Son association avec Gerrit Smith, un important contributeur du « Parti de la Liberté » (Liberty Party (United States, 1840) (en)) fondé par James Birney, est concrétisée par la fusion de leur journal respectif.
 
Douglass a été le septième homme dans ce que les historiens ont appelé le groupe secret des six, en transmettant de l'argent et en recrutant des acolytes au Capitaine John Brown2, pour un complot avec l'objectif vraiment illusoire d'un mouvement insurrectionnel généralisé contre l'esclavage. Après le déclenchement de la guerre civile américaine, Douglass a été parmi les premiers à suggérer au gouvernement fédéral d'employer des troupes formées d'hommes de race noire. Conférencier populaire à partir de 1866, Douglass a occupé entre 1871 et 1895 diverses fonctions de nature administrative dans le gouvernement.
 
Frederick Douglass croyait fermement à l'égalité de tous, incluant les descendants d'africains, les femmes, les autochtones, les immigrants, et évidemment tous les autres américains d'ascendance européenne3. Certains commentateurs et historiens ont dit de Douglass qu'il est tombé dans l'autopromotion, mais s'il a pu faire la promotion d'un agenda séparé pour les Afro-Américains, par exemple dans les écoles ou à cause d'un journal éphémère à Washington en 1869, ses qualités personnelles sont indéniables pour tous : courage, persévérance, intelligence, et résilience.

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