La fusillade de la police de Grand Rapids ébranle la communauté des immigrés africains

Lyoya, 26 ans, réfugié de la République démocratique du Congo, a été abattu d'une balle à l'arrière de la tête par un policier de Grand Rapids le 4 avril après avoir été arrêté parce que sa plaque d'immatriculation ne correspondait pas à celle de sa voiture. Après une lutte, l'agent l'a abattu alors qu'il était à terre, face contre terre. Les funérailles de Lyoya ont eu lieu vendredi. Le révérend Al Sharpton, animateur de l'émission "PoliticsNation" sur MSNBC, a prononcé l'éloge funèbre.

"Il est venu ici pour une vie meilleure et s'est heurté à une Amérique que nous ne connaissons que trop bien", a déclaré M. Sharpton devant une église bondée. "Mais nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas changé ce pays. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous n'aurons pas changé les choses."

Avant les funérailles, le révérend Kizombo Kalumbula, pasteur de la Tabernacle Community Church à Grand Rapids, a déclaré que la mort de Lyoya "a certainement secoué la communauté".

"Beaucoup d'entre nous continuent de lutter avec elle", a déclaré Kalumbula, qui a également été une voix pour la communauté africaine.

"Ils ont dit que ce pays était censé être sûr, et c'est la raison pour laquelle la réinstallation a eu lieu ici, mais après cela, je ne pense pas que la plupart des membres de la communauté se sentent en sécurité", a déclaré Kalumbula, qui a immigré de la République démocratique du Congo il y a plus de 25 ans.

Grand Rapids abrite une communauté d'immigrés africains dynamique, bien que sa taille exacte ne soit pas connue parce que la ville ne ventile pas les populations immigrées par pays - un point de frustration pour les membres de la communauté qui estiment qu'ils devraient être comptés séparément. Selon les données du recensement de 2020, la population d'origine africaine du comté de Kent, qui comprend Grand Rapids, est estimée à 6 106 personnes.

Beaucoup arrivent ici en tant qu'immigrants pour poursuivre des études ou travailler, tandis que d'autres sont réinstallés aux États-Unis après avoir passé parfois des années dans des camps de réfugiés après avoir fui des pays déchirés par la guerre, comme le Congo. La famille de Lyoya a fui le Congo en 2014 à la recherche d'une vie plus sûre. Patrick était l'aîné de six enfants.

Les immigrants africains sont souvent reconnaissants d'être aux États-Unis et ont de la vénération pour le pays qui leur a donné une autre chance, a dit Kalumbula. Mais après leur arrivée, ils se heurtent à une nouvelle série d'obstacles, a-t-il dit.

Environ une semaine après la mort de Lyoya, Mirabel Umenei s'est présenté devant le conseil municipal de Grand Rapids et a déclaré qu'il n'avait pas fait assez pour soutenir les immigrants africains qui sont jetés dans un environnement racial complexe dont ils ne connaissent rien.

"Nous devons apprendre très vite ce que signifie être Noir en Amérique", a déclaré Mirabel Umenei, directrice de l'African Collaboration Network à Grand Rapids, devant le conseil municipal. L'organisation de M. Umenei s'efforce d'améliorer la vie des communautés d'immigrés africains dans l'ouest du Michigan.