Ancien chef de la technologie américaine : "Facebook a ruiné la démocratie".

Megan Smith, ancienne directrice de la technologie aux États-Unis, a présenté son point de vue sur l'impact social de Mark Zuckerberg et de Meta, la société mère de Facebook, tout en plaidant en faveur d'un storytelling plus large autour de la technologie et de l'innovation.

Smith décrit comme suit un hypothétique journal télévisé sur l'innovation : "Nous savons tous qui sera présent : Elon [Musk]. Ce sera Jeff [Bezos]. Zuck [Mark Zuckerberg] sera là. Il y a beaucoup d'autres personnes que j'apprécie, peut-être pas Zuck.... Facebook a ruiné la démocratie".

Smith faisait vraisemblablement référence au rôle de Facebook en tant que plateforme privilégiée pour ceux qui cherchaient à diffuser de la désinformation à l'approche de l'élection présidentielle américaine de 2016, ainsi qu'à son rôle dans les événements du 6 janvier 2021 et d'autres cas d'instabilité politique ou d'insurrection dans le monde. Le mandat de Smith a pris fin avec l'administration Obama en janvier 2017, et la plupart de ces informations n'ont été rendues publiques qu'après le départ de Smith, en raison de plusieurs lanceurs d'alerte et de rapports d'enquête.

La foule réunie à l'hôtel Conrad de Washington, D.C., pour le sommet 2022 sur l'innovation sociale a ri de la remarque de Mme Smith. Elle s'exprimait sur scène aux côtés de son ancien collègue Thomas Debass, directeur général et responsable des partenariats pour le département d'État des États-Unis. Leur discussion portait sur l'implication du secteur public dans l'innovation sociale.

"Il y a tellement de gens formidables dans l'équipe de Facebook", fait remarquer Mme Smith, soulignant que des personnes aussi intelligentes et hautement qualifiées auraient dû être capables de s'attaquer aux difficultés sociétales qui ont surgi à la suite de leur service principal. "Dès que des problèmes surviennent, arrêtez les trains et faites de leur résolution votre priorité absolue", suggère-t-elle, ajoutant que c'est le type de "capacité éthique que nous pouvons posséder."

Après avoir passé près de deux décennies dans le secteur privé chez Apple et Google ainsi que dans des startups, Mme Smith a occupé le poste de responsable de la technologie au sein du gouvernement fédéral de 2014 à 2017 et a ensuite fondé Shift7, une entreprise qui favorise la transformation sociale via l'innovation technologique. Dans son entretien avec Debass, elle a abordé la question de l'innovation dans le secteur public, ainsi que sa remarque sur l'impact négatif de Facebook sur la démocratie.

Selon Mme Smith, "dans le secteur privé, les ingénieurs et les chefs de produit sont aux commandes, et les responsables de la politique et de la communication essaient de se faire entendre." Selon elle, c'est l'inverse qui se produit au sein du gouvernement : "Les responsables de la politique et de la communication sont aux commandes, et les techniciens ne sont même pas invités à la réunion."

C'est ainsi qu'elle a plaidé en faveur de l'inclusion, qui s'applique également aux dirigeants qui veulent faire progresser leur organisation de quelque manière que ce soit, qu'il s'agisse de durabilité, de diversité, de données ou de technologie. Selon Mme Smith, accepter de nouveaux types d'expertise lors de la prise de décisions organisationnelles importantes fait vraiment partie d'un changement dans la façon de penser des gens.

Smith dit : "Dans le gouvernement, il y a des gens intelligents et talentueux qui savent vraiment, vraiment ce qu'ils font." "Mais ils n'ont pas eu beaucoup d'expérience avec des gens comme nous dans l'orchestre avec eux. C'est une erreur."