L'ancien Black Panther Sundiata Acoli libéré après 49 ans de prison

Sundiata Acoli, un ancien Black Panther qui était membre de l'ultranationaliste Black Liberation Army, a bénéficié d'une libération conditionnelle 49 ans après sa condamnation, rapporte le Washington Post.

Acoli a été reconnu coupable du meurtre de Werner Foerster, officier de la police d'État du New Jersey, lors d'un contrôle routier sur l'autoroute du New Jersey. Assata Shakur se trouvait également dans la voiture.

Lors d'un autre procès, Assata Shakur a été reconnue coupable du meurtre de Foerster, mais on ignore qui a appuyé sur la gâchette. Assata Shakur a fini par s'enfuir à Cuba, et elle reste l'une des fugitives les plus recherchées par le FBI.

Acoli a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 25 ans ; il est devenu éligible à la libération en 1993 en raison de son bon comportement. Il s'est présenté devant la commission de libération conditionnelle à quatre reprises et a essuyé un refus à chaque fois, jusqu'au dernier tour.

Bien que le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, et les forces de l'ordre se soient farouchement opposés à la libération d'Acoli, la Haute Cour du New Jersey a fait valoir que le rôle de la commission de libération conditionnelle était d'évaluer ce qu'il était devenu et non ce qu'il était au moment du crime.

Le jugement, rendu à 3 contre 2, cite la loi sur la libération conditionnelle de 1979, qui stipule que "les détenus doivent être libérés lorsqu'ils sont admissibles, à moins qu'il n'y ait une prépondérance de la preuve montrant une probabilité substantielle qu'ils commettent un autre crime".

"Il est difficile d'imaginer ce qui aurait pu persuader la Commission qu'Acoli ne présentait pas une probabilité substantielle de récidive", peut-on lire dans l'opinion majoritaire.

Bruce Afran, l'avocat principal d'Acoli, a déclaré que son client n'a pas bénéficié d'une libération conditionnelle dans le passé parce que son crime impliquait le meurtre d'un officier de police, mais que cela ne devrait pas justifier de refuser à quelqu'un ses droits statutaires.

"Il y a beaucoup de ressentiment sur le fait qu'un policier a été tué. Et c'est ce qui a entraîné ce retard pendant toutes ces années", a déclaré Afran. "Cette décision dit que lorsque quelqu'un est admissible à la libération conditionnelle, la commission doit le libérer à moins qu'il n'y ait une base factuelle réelle pour montrer qu'on ne peut pas faire confiance au détenu pour retourner dans la communauté."

Les partisans d'Acoli pensent qu'il a déjà payé sa dette à la société. Il souffre d'une démence précoce et a été hospitalisé l'année dernière pour le COVID-19.

"Il est maintenant temps pour M. Acoli de vivre le reste de sa vie sous le regard bienveillant de sa famille et de sa communauté", a déclaré Soffiyah Elijah, avocate spécialisée dans les droits civils et l'un des défenseurs d'Acoli.

Après sa libération, M. Acoli prévoit de vivre avec sa fille à New York.