Kemisola Bolarinwa est une innovatrice depuis son enfance. Elle se souvient encore de son premier moment d'euphorie au lycée, lorsqu'elle a conçu avec un camarade de classe une radio à transistors pour un concours interscolaire.
Bolarinwa se souvient : "Regarder cette radio fonctionner a fait naître une passion en moi ; j'ai su à partir de ce jour que je serais inventrice."
Elle était membre du club des Junior Engineers, Technicians, and Scientists de l'école secondaire St Helen's Unity à Ondo lorsqu'elle était au lycée (JETS). Bolarinwa a dû se mesurer à des garçons d'autres écoles parce qu'elle fréquentait une école de filles. "Je suis allée dans une école de filles, et lorsque nous allions au club interscolaire JETS, les garçons donnaient toujours l'impression que les filles n'étaient pas assez intelligentes, comme si les mathématiques et la physique étaient développées uniquement pour les garçons ou qu'ils les comprenaient mieux", raconte Kemisola.
Ces événements ont nécessité un ajustement mental, et Bolarinwa a toujours cru en son propre potentiel et en l'égalité des chances.
Après avoir terminé ses études secondaires, Bolarinwa a étudié le génie électrique et électronique à l'université d'Ado-Ekiti ; les idées personnelles sont le plus souvent autodidactes.
Malgré les difficultés, elle s'est intéressée à l'ingénierie robotique à cette époque. "Dans ma classe d'ingénierie, la plupart des femmes avaient tendance à abandonner lorsque nous commencions en première année ; [la classe] comptait 11 femmes au départ, mais il n'en restait plus que sept jusqu'à l'obtention du diplôme", raconte Mme Bolarinwa.
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Bolarinwa a raconté comment le désir d'être différente l'a stimulée et inspirée, et comment elle a voulu faire les choses des garçons malgré leur difficulté. "Je grimpais aux bâtiments et aux échelles comme les garçons ; s'ils pouvaient le faire, pourquoi pas moi ? J'étais toujours en train de les supplier de me laisser faire mes propres trucs", a-t-elle expliqué.
Aujourd'hui, cette entrepreneuse d'origine nigériane travaille sur son invention la plus importante à ce jour : un soutien-gorge intelligent portable pour le dépistage et le diagnostic précoce du cancer. C'est un événement émouvant qui a suscité l'intérêt de Mme Bolarinwa pour la prévention et le traitement du cancer.
L'une de ses tantes préférées est décédée d'un cancer du sein en 2017. Alors qu'elle rendait visite à sa tante à l'hôpital universitaire d'Ibadan, Bolarinwa se souvient avoir vu d'autres femmes dans l'angoisse. Bolarinwa se souvient : "Ce jour-là, je me suis consacrée à trouver une solution au cancer du sein." "J'ai abordé le médecin avec confiance et lui ai demandé : "Comment pouvons-nous empêcher cette maladie de se propager ?".
"Observer les femmes, en particulier les jeunes filles, m'a brisé le cœur ; leur misère, leur impuissance et leur résignation étaient trop lourdes à supporter". "Nous devons tous travailler ensemble pour mettre fin à cette maladie qui inflige tant de misère, non seulement aux personnes atteintes, mais aussi à ceux qui s'occupent d'elles, y compris les soignants et les médecins", déclare Mme Bolarinwa.
Au cours de son interaction avec le médecin, Kemisola a découvert qu'avec un dépistage précoce, 9 femmes sur 10 survivent au cancer du sein. Elle a réalisé qu'elle avait identifié sa prochaine tâche à ce moment-là. "Je fais cela pour les femmes, mais je le fais aussi pour moi-même". Nous devons vérifier les seins régulièrement, car le diagnostic précoce est la clé ; nous devons également rendre le dépistage du cancer plus accessible", a-t-elle déclaré.
Le cancer du sein est la tumeur maligne la plus répandue dans le monde, et on estime que 2,3 millions de femmes africaines en sont atteintes.
Bolarinwa a fait équipe avec un spécialiste des vêtements féminins, un expert en informatique, un expert en matériel embarqué, un expert en IA, un développeur de logiciels et un oncologue en 2019. Ils se sont lancés dans une quête pour trouver un remède au cancer du sein détecté trop tard.
En 2021, Kemisola et son équipe ont mis au point un prototype fonctionnel de soutien-gorge intelligent doté de capteurs capables de détecter des problèmes dans le sein.
En 2021, Kemisola et son équipe ont mis au point un prototype fonctionnel de soutien-gorge intelligent doté de capteurs capables de détecter des problèmes dans le sein.
Sept capteurs sont placés stratégiquement dans chaque bonnet du soutien-gorge et sont reliés à une sortie USB par des câbles situés à l'intérieur du soutien-gorge intelligent. La connexion USB relie le soutien-gorge à un ordinateur ou à une application mobile, ce qui permet à un logiciel de récupérer les données et de rechercher les irrégularités. Ces relevés peuvent ensuite être interprétés par un expert. Selon Mme Bolarinwa, ce soutien-gorge est encore un prototype dont la précision est d'environ 87 %.
"Trois des 15 femmes que nous avons contrôlées présentaient des anomalies, nous les avons donc envoyées à l'hôpital pour des tests approfondis", a-t-elle expliqué.
Bolarinwa a déclaré à bird : "Nous avons acheté des capteurs plus perfectionnés qui porteront la précision du produit à environ 98 %."
Avec cette mise à niveau, l'équipe a l'intention de disposer d'un produit minimal viable pour les essais cliniques, répondant aux critères internationaux.
Mme Bolarinwa précise également que le soutien-gorge intelligent n'est pas destiné à remplacer les mammographies, mais plutôt à aider les personnes qui n'ont pas facilement accès aux mammographies ou qui ne se les font pas faire régulièrement.
Selon Peculiar Atunya, experte technologique nigériane, la technologie peut contribuer à éliminer les erreurs humaines dans le secteur de la santé, lorsque les résultats sont confus ou mal interprétés. Elle a ajouté que le soutien-gorge intelligent contribuerait aux progrès des technologies portables au Nigeria.
Mme Bolarinwa a investi 110 000 dollars dans le développement du soutien-gorge et doit trouver un million de dollars pour augmenter son personnel et étendre sa chaîne de production.
Entre-temps, l'histoire de Mme Bolarinwa, qui est devenue la première femme africaine à développer un soutien-gorge intelligent pour le dépistage et la détection précoce du cancer, a suscité beaucoup d'attention sur les médias sociaux. Mais, selon elle, l'histoire va bien au-delà d'une avancée technologique ou de la lutte contre le cancer.
"Il s'agit de trouver des réponses aux problèmes et de donner aux femmes les moyens de faire tomber les barrières qui limitent le potentiel des femmes."
"J'ai des individus du monde entier qui veulent acheter la technologie de soutien-gorge intelligent que j'ai conçue pour dépister le cancer du sein ; je ne la vends pas ; nous la produisons en masse au Nigeria pour que d'autres pays l'achètent ; pour la première fois, ils devraient acheter en Afrique." Elle a ajouté : "Notre produit est destiné à l'exportation."
Le soutien-gorge intelligent de Bolarinwa n'est pas sa seule invention ; l'ingénieur en robotique a également inventé et vend des colliers de sécurité intelligents qui utilisent le GPS pour suivre les membres de la famille et les informer s'ils sont en danger.
"Nous sommes en train de le changer en smartwatches pour qu'il soit inclusif de genre et puisse fournir des photos de la zone où se trouvent les membres de la famille en cas de danger", a-t-elle déclaré à propos du gadget, qui dispose d'un bouton de panique.
Bolarinwa est également une féministe qui cherche à combler l'écart entre les sexes en encourageant les filles et les femmes à poursuivre des études et des emplois liés aux STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques).
"Regardez-moi, regardez où je suis aujourd'hui", a poursuivi la roboticienne. "Ne laissez personne vous rabaisser à cause de votre sexe, de votre manque d'argent, ou du fait qu'une femme a été faite pour aller à l'école et éventuellement se marier"
